El controvertido legado de los Flamin' Hot: ¿Mito o realidad?

En el mundo del marketing, a menudo nos encontramos con historias inspiradoras que capturan nuestra atención. Una de estas historias es la de Richard Montañez, un ex conserje convertido en ejecutivo de Frito-Lay, quien afirmó ser el inventor de los famosos Flamin' Hot Cheetos. Sin embargo, según una investigación del Los Angeles Times en 2021, parece que la verdad es otra.

El artículo del The New York Times reveló que Montañez no fue el inventor de los Flamin' Hot Cheetos, lo cual resultó bastante incómodo, considerando que una película biográfica basada en las memorias de Montañez, titulada "A Boy, a Burrito, and a Cookie: From Janitor to Executive", ya estaba en desarrollo.

Pero esto no detuvo a los realizadores de la película. Según Eva Longoria, quien hace su debut como directora con "Flamin' Hot", la intención no era contar la historia de los Cheetos en sí, sino la historia de Richard Montañez y su verdad. Así que la película siguió adelante y ahora está disponible en Disney+ y Hulu.

¿Quién es Richard Montañez? Comenzó su carrera en Frito-Lay en 1976, como conserje en una planta de la compañía en Rancho Cucamonga, California. Con el tiempo, ascendió en la empresa y se convirtió en un ejecutivo de marketing.

¿Realmente inventó Montañez los Flamin' Hot Cheetos? Según la investigación del Los Angeles Times, no lo hizo. Basándose en entrevistas con antiguos empleados de Frito-Lay, registros de la compañía y algunas inconsistencias notables en su historia, se concluyó que Montañez no jugó un papel en la invención de los Flamin' Hot Cheetos.

Sin embargo, Montañez sí inventó algo en Frito-Lay: el Flamin' Hot Popcorn, que se lanzó en 1994 como una extensión de la línea Flamin' Hot. Además, según un consultor externo que trabajó en el mercado de prueba de una nueva línea de productos dirigidos a latinos en Los Ángeles en 1994, Montañez estuvo muy involucrado en su desarrollo.

Frito-Lay llevó a cabo una investigación interna después de que una ex empleada cuestionara la afirmación de Montañez en 2018. La investigación no encontró evidencia de que Montañez tuviera un papel en los Flamin' Hot Cheetos, pero reconoció su ascenso desde conserje a director de marketing.

La compañía afirmó que los registros indicaban que el snack fue desarrollado por un grupo de científicos y ejecutivos de marketing a partir de 1989 en la sede de Frito-Lay en Plano, Texas. La ex empleada que cuestionó a Montañez fue la encargada de desarrollar la marca y, según Frito-Lay, ella fue quien ideó el nombre Flamin' Hot.

Montañez ha mantenido su versión de la historia y ha argumentado que, debido a su posición de bajo nivel en la empresa, no hay documentación que respalde sus afirmaciones. Aunque el debate continúa, PepsiCo, la empresa matriz de Frito-Lay, reconoció las contribuciones de Montañez en el mercado dirigido a los consumidores hispanos.

En resumen, la historia detrás de los Flamin' Hot Cheetos y la participación de Richard Montañez en su invención están envueltas en controversia. Aunque la película "Flamin' Hot" sigue la narrativa de Montañez, las investigaciones y testimonios sugieren que su participación directa puede haber sido exagerada. Sin embargo, la historia de Montañez sigue siendo un ejemplo inspirador de superación y éxito en el mundo del marketing multicultural.

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